L'obtention du Pavillon Bleu est basée sur l'examen de 2 types de critères :- les critères impératifs : ils constituent le minimum exigé pour obtenir le Pavillon Bleu (sauf demande de dérogation motivée devant être validée par le jury national et approuvée par le jury international, souverain en la matière).
- les critères guides (en italique ci-dessous), pouvant devenir à terme impératifs.
Les critères du Pavillon Bleu sont regroupés en grandes familles :
| Eau & Assainissement | Sécurité | Education / Formation au développement durable | Equipements & services | Information aux usagers |
| Biodiversité & Gestion du milieu naturel | Gestion des déchets | Accessibilité | Sobriété |
Eau & Assainissement 
Le Pavillon Bleu prend en compte la qualité de l'eau de baignade qui doit être en qualité "Excellente" (classement ARS) à partir des analyses des 4 dernières années (directive 2006/7/CE), mais il prend également en compte :
- Avoir un classement Excellent de son eau de baignade
- Avoir un profil de baignade actualisé
- Disposer d'un système d'assainissement communal conforme
- Traiter les sous-produits d'assainissement
- Disposer d'un plan de sauvegarde en cas de pollution accidentelle
- Prévenir et limiter la prolifération des cyanobactéries, algues vertes et micro-algues
- Interdire les animaux sur la plage
- Désimperméabiliser les sols et assurer la maitrise du débit et ruissellement
- Informer sur la qualité des zones piscicoles, conchylicoles et sur la pêche récréative
- Informer sur la qualité des zones de baignade hors-saison
- Disposer d'un inventaire de la biodiversité locale
- Agir en faveur des écosystèmes
- Mesurer l'impact
- Adopter une gestion différenciée des espaces verts et des jardins
- Préserver la laisse de mer
- Interdire le camping -caravaning sauvage
- Disposer d'une signalétique sur le milieu naturel local
- Contrôler et suivre les habitats sensibles
Sécurité
- Disposer d'un poste de secours et d'équipements de sécurité
- Zoner les activités de la plage
- Proposer un accès à la plage facile et sans danger
- Afficher les véhicules à moteur sur la plage
- Interdire les véhicules à moteur sur la plage
Gestion des déchets
- Nettoyer la plage, ses accès et aires de stationnement
- Collecter les déchets ménagers
- Collecter les déchets recyclables
- Collecter le verre
- Lutter et supprimer les décharges brutes et sauvages
- Réduire les déchets à la source
- Agir contre la pollution des mégots
- Etre accompagné par un eco-organisme
Education à l'environnement
- Organiser 5 activités d'éducation à l'environnement
- Diffuser les 5 activités d'éducation à l'environnement
- Former le personnel
- S'organiser autour d'un comité de gestion PB
- Proposer des solutions de mobilités douces
Accessibilité
- Proposer au moins une plage accessible aux personnes à mobilité réduite
- Proposer un dispositif de baignade pour les personnes à mobilité réduite
- Proposer un accès gratuit
Sobriété
- Viser la sobriété énergétique (mettre en place des économies d'énergies)
- Economiser la ressource en eau
- Utiliser ou produire de l'énergie renouvelable
- Limiter les fuites d'eau
Information aux usagers
- Afficher un plan de plage
- Diffuser les informations et les critères Pavillon Bleu
- Afficher le code environnemental de bonne conduite
- Hisser le drapeau Pavillon Bleu
Tout critère impératif non respecté pendant la saison entraîne le retrait du Pavillon Bleu.
Le non-respect de toute norme de santé publique (qualité de l'air, risque nucléaire,...) entraînera également le retrait du Pavillon Bleu sur les sites concernés et ce jusqu'à rétablissement de la situation.
Pour parcourir l'ensemble des critères commune/plage, vous pouvez consulter les Guides explicatifs des critères Pavillon Bleu.